Frankrike träffar Shein med 40 miljoner euro i böter för falsk prissättning

Systemet för prismanipulation

Frankrikes konkurrensmyndighet tillbringade nästan ett år med att undersöka Sheins prissättningspraxis och hittade några ganska graverande bevis. Företaget höjde priserna precis innan de sänkte dem för att skapa en illusion av massiva rabatter.

Siffrorna talar sitt tydliga språk. Av alla annonserade rabatter som kontrollerades var 11 % faktiskt prishöjningar. I 57 % av fallen erbjöd Sheins ”kampanjer” ingen prissänkning alls. Ytterligare 19 % hade prissänkningar som var mycket mindre än vad som annonserats.

”Dessa metoder med kraftigt rabatterade priser och permanenta kampanjer ger konsumenterna intrycket att de får ett bra erbjudande”, säger Frankrikes DGCCRF:s konkurrensmyndighet.

Den Kina-grundade återförsäljaren kämpade inte mot böterna och accepterade böterna på 40 miljoner euro med stöd från åklagarmyndigheten i Paris. Shein sa att de genomförde korrigerande åtgärder inom två månader efter att de fick kännedom om utredningen i mars 2024.

Företaget hävdade att det tar juridiska skyldigheter i Frankrike ”mycket allvarligt” och förblir engagerat i transparens.

Trots pågående kontroverser har Shein sett en explosiv tillväxt i Frankrike sedan lanseringen där 2015. Företagets marknadsandel inom inhemska kläder och skor steg från 2 % 2021 till 3 % förra året – en betydande tillväxt på en fragmenterad marknad.

Denna tillväxt kommer även när Shein möter kritik för miljöföroreningar, illojal konkurrens och dåliga arbetsvillkor i hela sin leveranskedja.

Böterna är Frankrikes senaste utspel mot fast fashion. Den franska senaten antog nyligen lagstiftning som specifikt riktar sig mot snabbmodeindustrin, vilket visar att tillsynsmyndigheterna tar en hårdare linje mot affärsmodeller för ”ultrasnabbt mode”.

Shein har blivit en åskledare för kritik mot hela den ultrasnabba modesektorn, som producerar billiga kläder med oöverträffad hastighet och skala.

Vad detta innebär för e-handeln?

Detta straff skickar ett tydligt budskap om att europeiska tillsynsmyndigheter inte kommer att tolerera vilseledande prissättningspraxis, inte ens från stora internationella plattformar. Böterna på 40 miljoner euro är tillräckligt höga för att få uppmärksamhet från andra e-handelsföretag som är verksamma i Frankrike.

Undersökningens resultat om falska rabatter kan påverka hur andra återförsäljare strukturerar sina marknadsföringsstrategier. Om 11 procent av de annonserade rabatterna i själva verket är prishöjningar tyder det på systematisk manipulation snarare än isolerade incidenter.

För konsumenterna bekräftar undersökningen oron över om dessa ”fantastiska erbjudanden” faktiskt är erbjudanden alls. Bruket att höja priserna före försäljning för att skapa artificiella rabatter är inte nytt, men tillsynsmyndigheterna tar det på större allvar.

Straffavgiften på 40 miljoner euro kan vara betydande för att skicka ett budskap, men det är oklart om det på ett meningsfullt sätt kommer att förändra Sheins affärsmetoder eller bromsa dess europeiska expansion. Företagets tillväxt tyder på att konsumenterna fortfarande lockas av låga priser, även mitt i pågående kontroverser.

Franska myndigheter har visat att de är villiga att ta sig an stora internationella e-handelsplattformar på grund av bedrägliga metoder. Andra europeiska tillsynsmyndigheter kan komma att följa efter eftersom snabbmodet fortsätter att växa trots miljömässiga och etiska problem.